Merkury jest najbliższą Słońcu planetą. Masa Merkurego wynosi zaledwie 0.05 mas. Jest to więc planeta bardzo mała. Średnica Merkurego wynosi tylko 4840km.
Merkury znany był już w czasach starożytnych. I właśnie z tamtych czasów pochodzi jego nazwa. Został ochrzczony Merkurym na cześć boga handlu charakteryzującym się niespożytą energią. Cechą planety, która miała stanowić więc podobieństwo do starożytnego boga byłą duża prędkość przemieszczania się w przestrzeni kosmicznej.
Okres obiegu planety wokół Słońca wynosi tylko 0.24 roku, a okres obrotu wokół własnej osi to 58.6 dnia. Doba na Merkurym trwa więc 176 dni ziemskich i jest dwa razy dłuższa od roku merkuriańskiego.
Przypuszcza się ,że prawdopodobnie około 80 % masy planety to żelazo formujące dosyć duże jądro. Jądro otoczone jest przez płaszcz krzemianowym i skorupę o niewielkiej grubości.
Na powierzchni planety dominują liczne kratery uderzeniowe , płaskowyże , doliny i rowy .Kratery na Merkurym otrzymały nazwy na część wielu sławnych artystów m.in. Beethovena, Mickiewicza, Chopina czy Homera. Kratery uderzeniowe są pozostałością po zderzeniach z meteorytami, których jak wiadomo było bardzo dużo w przestrzeni kosmicznej w czasie formowania się planet.
Powierzchnia Merkurego bardzo przypomina powierzchnię Księżyca i Marsa. Dla Merkurego najbardziej osobliwa jest Kotlina Gorąca. Obszar ten powstał prawdopodobnie w wyniku zderzenia Merkurego z dużym obiektem. Kotlina otoczona jest rozległym pasmem górskim. Poznanie ukształtowania powierzchni planety było możliwe dzięki zdjęciom dostarczonym przez sondę kosmiczną Mariner 10. Sondzie tej udało się przelecieć w odległości 703 kilometry od powierzchni Merkurego. Miało to miejsce 29 marca 1974 roku. Kolejne przeloty Marinera 10 w pobliżu planety miały miejsce 21 września - w odległości 43 tysięcy kilometrów i 16 marca 1975 roku. Wtedy to sonda zbliżyła się do powierzchni Merkurego na minimalną odległość wynoszącą zaledwie 327 kilometrów. Dzięki tym lotom udało się wówczas uzyskać ponad trzy tysiące zdjęć planety . Zdolność rozdzielcza tych zdjęć wynosiła około 50 kilometrów.
Do niedawna sądzono , że Merkury pozbawiony jest atmosfery. Ostatnio jednak udowodniono obecność niewielkich ilości helu, tlenu, sodu i potasu tuż przy powierzchni planety. Za brak atmosfery odpowiedzialne jest zbyt słabe pole magnetyczne planety. Stwierdzono, że jest ono o dwa rzędy mniejsze niż ziemskie. Odkrycia pola magnetycznego na Merkurym również dokonała sonda marines 10.
Wskutek tego, że orbita planety ma kształt eliptyczny jego odległość od Słońca nie jest stała. Ponadto dni i noce trwają długo. Oba te czynniki są dużej różnicy temperatur na powierzchni planety. I tak na półkuli, na którą akurat pada światło słoneczne, temperatura może wynosić nawet 770K a na nieoświetlonej spada do 100K. Jest więc wtedy bardzo zimno.
Merkury jest bardzo słabo widoczny dla obserwatorów z Ziemi. Dzieje się tak ponieważ jak już na początku zostało powiedziane porusza się on z bardzo dużą prędkością a ponadto jego orbita znajduje się bardzo blisko Słońca. Dlatego można go dostrzec na niebie tylko w dwóch momentach : tuż przed wschodem lub zaraz po zachodzie.